Totalmente inabitada por seres humanos até cerca de 800 anos atrás, os Maoris foram os primeiros a exploradores à descobrir a Nova Zelândia. Eles chegaram aqui vindos da Polinésia e à bordo de Wakas (canoas), em corajosas e longas jornadas de exploração oriundas de outras ilhas do Pacífico sul, por volta do século IX ao século XIII d.C. E eles correspondem a 14 por cento da população do país.
No idioma deste povo, o Reo Māori, maori tem o sentido de ‘normal’,
‘ordinário’ ou ‘ local’, ‘original’, na
tentativa de discernir os meros mortais de deuses e espíritos, de acordo com os
mitos destes nativos. Esta população é composta por pessoas cordiais e
excitantes. Elas têm voz potente, um riso intenso e se distinguem pelo uso de tatuagens na face, que são conhecidas
como ‘moko’.
A famosa cantora de ópera Kiri Te Kanawa é a mais célebre descendente dos
maoris.
A palavra
“Māori” é escrita com acentuação gráfica quando escrita na linguagem Maori,
quando escrita em português ou inglês, a palavra não utiliza acentuação.
Em
1840, representantes da Grã-Bretanha e os chefes Maori assinaram o Tratado de
Waitangi. Este tratado estabeleceu o domínio Britânico, concedeu a cidadania
Britânica aos Maoris, e reconheceu os direitos à terra aos Maoris.
Hoje,
muitas das disposições do Tratado são contestadas pelos Maoris e há um esforço
do Governo da Nova Zelândia para recompensar os Maoris pela terra que lhes foi
ilegalmente confiscada.
A atual
população Maori é de cerca de 600 mil, ou 14% da população, e os Maoris vivem
em todas as partes da Nova Zelândia, mas predominantemente na Ilha do Norte,
onde o clima é mais quente.
A lenda
Māori diz que os Maoris vieram de “Hawaiki”, a lendária terra natal cerca de
1000 anos atrás. Quando os Maoris chegaram em Aotearoa (Nova Zelândia)
encontraram uma terra muito diferente da Polinésia tropical. A Nova Zelândia
não era apenas um País mais frio, mas também possuía muitos vulcões e imensas
montanhas cobertas de neve. Aotearoa é o nome Māori para a Nova Zelândia e
significa “Terra da longa nuvem branca”.
Existem
muitas teorias sobre as origens dos Maori. Alguns especulam que a ilha de
Hawaiki poderia ter existido perto do Havaí. A teoria geralmente aceita, hoje,
diz que os Maori tiveram origem na China, e viajaram através de Taiwan, as
Filipinas, a Indonésia, Melanésia e chegaram em Fiji. De lá para Samoa e às
ilhas Marquesas e rumando para o Sul e Oeste até o Taiti, seguindo depois para
as Ilhas Cook e para Aotearoa / Nova Zelândia.
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